University of Westminster

Mensen aansturen is moeilijk. De meeste managers zijn niet voorbereid op de lastige dingen als moeilijke gesprekken, conflicten op de werkvloer en teams tevreden houden terwijl er gepresteerd moet worden. En dat is een groot probleem. Slecht management is een belangrijke oorzaak van lage productiviteit. Alleen al door conflicten op de werkvloer verliezen bedrijven in het VK elk jaar zo’n 30 miljard pond(!).

Conflicten met vertrouwen aanpakken

Onderzoek van academici van de Universiteiten van Westminster en Sheffield toonde keer op keer aan dat een gebrek aan vertrouwen in het voeren van lastige gesprekken leidde tot uitstel, waardoor problemen escaleren. Samen met de Britse Advisory, Conciliation and Arbitration Service (Acas) waren de onderzoekers ervan overtuigd dat managers met de juiste training conflicten constructief kunnen aanpakken.

Zonder harde bewijzen was het echter lastig om organisaties te overtuigen om te investeren in de ontwikkeling van hun managers. Daarom ontwikkelden ze, met steun van de Economic and Social Research Council, het Skilled Managers-onderzoeksprogramma om twee belangrijke vragen te beantwoorden: Kan training het zelfvertrouwen van managers in conflicten vergroten? En levert betere conflicthantering daadwerkelijk voordelen op voor organisaties?

De samenwerking tussen de University of Westminster en Acas was gebaseerd op hun gezamenlijke doel om conflicten op de werkvloer beter op te lossen. Beide organisaties zagen de groeiende behoefte aan een toegankelijke en schaalbare oplossing die meer managers, vooral in kleine en middelgrote bedrijven (KMO’s), zou bereiken. Hun samenwerking was een logische keuze, waarbij Westminster’s kennis van arbeidsrelaties werd gecombineerd met de uitgebreide ervaring van Acas in het oplossen van werkconflicten.

Het perfecte team

Met hun grondige inzicht in de uitdagingen waar Britse managers mee te maken hadden – ondersteund door data uit de praktijk – waren zij het ideale team om een programma te ontwikkelen dat zowel wetenschappelijk onderbouwd als praktisch toepasbaar was. Door het onderzoek van Westminster over de effectiviteit van management te combineren met de praktische aanpak van Acas voor conflicten op de werkvloer, wilden ze een training creëren die daadwerkelijk een verschil zou maken.

In april 2019, na uitgebreide research en ontwikkeling, hadden ze een nieuwe face-to-face training ontwikkeld en managers en organisaties geworven om het programma te testen. Alles was klaar om te lanceren. Toen gebeurde het onverwachte…

De teams van de University of Westminster en Acas stonden klaar om hun klassikale training te lanceren. Maar toen legde COVID-19 alles van de ene op de andere dag stil.

Hun zorgvuldig ontworpen, persoonlijke aanpak was ineens geen optie meer. Ze moesten alles vanaf de basis herzien en kregen een flinke tegenslag te verwerken. Toch gaven ze niet op. In plaats daarvan zagen ze een nieuwe kans: overstappen naar digitaal. Het enige probleem? Ze hadden weinig ervaring met het ontwikkelen van een e-learning.

Nieuwe kansen

Voor de pandemie was hun klassikale training sterk interactief, vol praktijkvoorbeelden en oefensituaties. De overstap naar online zou niet eenvoudig worden. Toch bood de crisis ook nieuwe kansen: de mogelijkheid om veel meer organisaties en managers te bereiken, én om veel gedetailleerdere evaluatiedata te verzamelen.

Maar één vraag bleef: hoe behoud je de kracht van face-to-face leren in een digitale omgeving? Op dat moment ontdekten ze aNewSpring — het keerpunt dat alles veranderde.

Met hulp van aNewSpring zette de University of Westminster hun klassikale programma om in Skilled Managers: Productive Workplaces — een online cursus die managers praktische vaardigheden geeft waar ze écht iets aan hebben. Geen saaie theorie, maar een interactieve en flexibele leerervaring die past bij de drukke agenda’s van managers.

Inmisceo, een edtech-bedrijf en strategisch partner van aNewSpring, hielp om de inhoud om te zetten in een heldere, toepasbare en aantrekkelijke leerreis. Dankzij hun aanpak sloot de training goed aan op wat managers in de praktijk nodig hebben — makkelijk toegankelijk en meteen bruikbaar op de werkvloer.

Skilled Managers Training Programme - Online leerplatform

Het Skilled Managers trainingsprogramma werd ontworpen als een online oplossing om de conflicthanteringsvaardigheden van managers in het VK te verbeteren. Het onderzoek betrok meer dan 1.000 managers en 7.000 medewerkers uit verschillende organisaties. Het doel was duidelijk: managers een flexibele en aantrekkelijke manier bieden om hun vaardigheden in conflictoplossing te versterken, zonder hun dagelijkse werkzaamheden te verstoren.

Vergeet saaie PowerPoint-slides. Deze training maakt gebruik van praktijkgerichte casussen, rollenspellen en spelelementen om het leren effectief en boeiend te maken. Managers krijgen persoonlijke feedback op hun conflicthantering. De training is bewust flexibel opgezet, zodat zowel kleine als grote organisaties er gebruik van kunnen maken zonder de dagelijkse gang van zaken te verstoren.

Om de impact op de lange termijn te waarborgen, krijgen deelnemers voor twaalf maanden toegang tot een online toolkit met praktische hulpmiddelen. Ingebouwde analytics maken het mogelijk om de voortgang te volgen en te zien hoe gedrag zich over tijd ontwikkelt.

Platform features en implementatie

Het online platform zit boordevol functies die gericht zijn op het bieden van een uitgebreide en interactieve leerervaring. De belangrijkste aspecten zijn:

• Korte video's, scenario's en simulaties: De cursus kan in ongeveer 3 uur worden afgerond, waardoor het kort en beheersbaar is voor drukke professionals.

• Flexibele toegang: Managers kunnen de cursus in hun eigen tempo doorlopen, zodat het past bij onvoorspelbare schema's.

• Toegang via mobiel: De training is beschikbaar via een tablet- of smartphone-app, wat zorgt voor gemakkelijke toegang onderweg.

• Virtuele instructeur: De inhoud wordt rechtstreeks gepresenteerd door een instructeur voor de camera, wat de ervaring persoonlijker en boeiender maakt.

• Interactie met scenario's en kennis-checks: Deze elementen helpen het leren te versterken en de betrokkenheid van de deelnemers te behouden.

• Online toolkit: Er wordt een reeks hulpmiddelen aangeboden om managers na de cursus te ondersteunen, zodat ze door kunnen gaan met leren.

Belangrijkste voordelen

Toegankelijkheid en flexibiliteit

Managers waarderen de flexibiliteit van het platform. Doordat ze de cursus op elk moment kunnen starten en stoppen, kunnen ze de training makkelijk kunnen afstemmen op hun drukke schema's. Deze functie is vooral handig in sectoren zoals de gezondheidszorg, waar werkpatronen vaak onvoorspelbaar zijn.

Betrokkenheid meten

Het online format maakt het mogelijk om de betrokkenheid en leerprogressie nauwkeurig te volgen. Dit omvat:

• Het monitoren van reacties op vragen en scenario’s

• Het bijhouden van de tijd die aan de cursus wordt besteed

• Het meten van de afrondingspercentages

Deze inzichten helpen om te beoordelen hoe goed managers met het materiaal omgaan en hoe effectief de training is.

Geïntegreerde leerervaring

Het platform biedt meer dan alleen lessen. Het biedt een volledig geïntegreerde leerervaring:

• Verwijzingen naar organisatierichtlijnen en procedures: Dit zorgt ervoor dat de training relevant is voor de specifieke werkomgeving van elke manager.

• Downloadbare templates en hulpmiddelen voor planning: Managers kunnen hun leerervaring direct toepassen met praktische tools die hen ondersteunen bij conflictoplossing.

• Real-time communicatie met docenten: Ondersteuning is altijd beschikbaar voor managers die extra begeleiding nodig hebben.

• 1:1 video-coachsessies: Persoonlijke coaching zorgt voor een verdere verbetering van de leerervaring.

De resultaten zijn positief en significant. Vooral kleine bedrijven zien de grootste impact. Veel managers zijn aanvankelijk sceptisch, maar hun feedback na het voltooien van de cursus vertelt een ander verhaal.

Een manager deelt: "Ik vind de hele cursus nuttig, vooral omdat dit mijn eerste managementrol is. Aangezien ik nog nooit met dit soort situaties te maken heb gehad, vind ik de scenario's bijzonder behulpzaam."

Een andere manager, met meer dan 25 jaar ervaring, geeft toe: "Ik was er echt niet van overtuigd dat ik veel nieuwe inzichten zou krijgen... Maar ik had het helemaal mis. Ik geniet van elke oefening, vooral de momenten waarop de software aangaf dat ik een incorrect antwoord had gegeven."

Bewezen resultaten

Het programma is niet alleen een succes bij de deelnemers – het wordt ook ondersteund door onderzoek. De cursus is getest in een grootschalige, door de ESRC gefinancierde, willekeurig gecontroleerde proef met 24 organisaties en meer dan 1.000 managers. De resultaten lieten zien dat managers die de cursus voltooiden zich zelfverzekerder voelden in het aanpakken van moeilijke situaties op de werkvloer, het managen van conflicten en het effectief leidinggeven aan hun teams.

Organisaties meldden minder werkplekconflicten, een beter teammoraal en zelfs een sneeuwbaleffect waarbij getrainde managers hun inzichten met collega's deelden. De bedrijven die de grootste verbeteringen zagen, waren de organisaties waar het leiderschap het programma actief ondersteunde.

Een manager vatte het samen: "De cursus gaf me de ruimte om na te denken over mijn leiderschapsvaardigheden. De manier van aanbieden en de mogelijkheid om te starten en stoppen wanneer ik wilde, zodat het in mijn agenda paste, waren echt waardevol."

Resultaten in cijfers:

• 80% van de managers die werden uitgenodigd om deel te nemen aan de hoofdstudie voltooide de cursus.

• 84% van de managers gaf positieve feedback over de cursus, waarbij ze hun tevredenheid over de inhoud en de manier van aanbieden benadrukten.

• 8 van de 10 managers uit micro- en kleine organisaties waren van plan veranderingen door te voeren in hun managementaanpak na de training.

• Opmerkelijk is dat 4 van de 10 managers hun nieuwe vaardigheden al begonnen toe te passen, zelfs voordat ze de cursus hadden afgerond.

Van twijfel naar succes in online soft skills

Mensen hadden hun twijfels of soft skills online geleerd konden worden. Deze cursus bewijst het tegendeel. Door digitale learning te combineren met coaching en praktische tools, hielp aNewSpring een programma te creëren dat niet alleen theorieën onderwijst, maar ook gedrag verandert. Adaptieve leerroutes laten managers moeilijke gesprekken oefenen in een risicoloze omgeving, voordat ze deze in echte situaties toepassen. Ingebouwde tracking biedt organisaties inzicht in hoe hun teams precies verbeteren.

Kostenbesparing

Een van de belangrijkste voordelen van het platform is de kosteneffectiviteit. Het biedt hoogwaardige training op grote schaal, wat het platform vooral interessant maakt voor sectoren met beperkte middelen en kleinere budgetten. Door volledige managementteams tegelijk te trainen, kunnen organisaties hun cultuur en vaardigheden verbeteren zonder hoge kosten. Deze aanpak bespaart niet alleen tijd, maar biedt ook langdurige waarde door managers praktische tools voor conflictoplossing aan te reiken.

Kortom, het Skilled Managers-trainingsprogramma combineert effectief flexibiliteit, betrokkenheid en impact, terwijl het voor verschillende organisaties schaalbaar blijft.

Maar hier blijft het niet bij. De University of Westminster en Acas gebruiken de feedback van deelnemers en de verzamelde data om de cursus verder te verbeteren. Ze ontwikkelen een commerciële versie van de cursus die in het ESRC-onderzoek is gebruikt en onderzoeken nu mogelijkheden om uit te breiden naar andere gebieden van arbeidsrecht en praktijk.

Voor managers die moeite hebben met conflicten op de werkvloer, is deze cursus echt een keerpunt. En voor opleiders die twijfelen of soft skills effectief online te leren zijn, laat deze casus zien dat het met het juiste platform niet alleen haalbaar is, maar ook een echte transformatie teweegbrengt.